狗尾草，又名谷莠子、莠(Setaria viridis)，一年生，秆高30～100厘米。叶片条状披针形，宽2～20毫米。圆锥花序紧密呈柱状，长2～15厘米。小穗长2～2.5毫米，二至数枚成簇生于缩短的分枝上，基部有刚毛状小枝1～6条，成熟后与刚毛分离而脱落；第一颖长为小穗的1/3；第二颖与小穗等长或稍短；第二外稃有细点状皱纹，成熟时背部稍隆起，边缘卷抱内稃。
  粟，又名谷子(Setaria italica)，一年生，秆高1～1.5米。叶片条状披针形，上面粗糙。柱状圆锥花序长10～40厘米。小穗长约3毫米，簇生于缩短的分枝上，基部有刚毛状小枝1～3条。成熟时自颖与第一外稃分离而脱落；第一颖长为小穗的1/2～1/3；第二颖略短于小穗，第二外稃有细点状皱纹。
  很显然，狗尾草与粟同科、同属，二者的幼苗、植株、穗形等的形态、结构以至颜色，基本上都相似。有人通过试验分析：狗尾草的细胞染色体2n=18，粟的染色体也是2n=18。粟与狗尾草杂交比较容易成功，其杂交的后代曾出现育性不完全现象，说明它们之间有很近的亲缘关系。通过粟遗传资源在酯酶同工酶方面的分析还发现，在粟遗传资源中出现的主带类型，在狗尾草中几乎全部存在，二者皆具有相同的基本酶带，酶谱类型非常相似。由此可见，中国粟的祖本就是狗尾草。

   那么，粟是怎样由狗尾草进化而成的呢？让我们来想像一下先人们当时的情况：一场山洪暴发之后，冲击了许多地面植物，使各种各样植物根块暴露无遗。人们在觅食过程中碰到它，就完全有可能去拣起它尝一尝，经过无数次这样的拣尝，人们就可能从中得到启示：”地下也有可食之物”。这样就产生了挖刨植物根块的劳动。同时在挖刨过程中将周围的其它草本植物(能够食用的)籽实碰落，无意识地翻埋在挖刨过的土壤里。这些籽实经过一段时间之后，将会发芽生长，以至开花结籽。当人们再次在这里采集同类作物果实、根块的时候，就会发现这一不寻常的现象。这就又给人们一种启示：植物种籽埋进土里可发芽生长，生长在挖刨过土壤里的植物比近旁生长在原生地的同类要旺盛得多。久而久之，无意识地挖刨，就会变成有意识地挖刨。无意识地碰落翻埋，就会变成有意识地播种”。自然，在有意识地播种过程中，人们就会发现狗尾草的天然变异现象，而从中选择穗大、苗壮的进行特殊培育，使它形成新的优良遗传性，再使它稳定；然后通过一代又一代的优中选优，最后作为新的良种推广种植。人们对于狗尾草的驯育成粟的过程，就是利用狗尾草天然变异现象采用系统育种法，选育成新品种的过程。何况石磨盘的诞生，必然是人们定向采集野生谷物很长时间以后的事。这时期，有意识地”播种”已经出现，即原始的农业经济已经应运而生，人们对狗尾草已采用系统育种法加以驯化。不然，如何解释下川遗址出土的锛形器、砍砸器、砺石、磨锤等工具用途呢?下川遗址出土的石磨盘有可能是用来加工人工栽培的谷类作物——粟的原始种即正在驯化过程中的狗尾草的。

   磁山遗址共发掘灰坑468个，发现其中88个长方形的窖穴底部堆积有粟灰，层厚为0.3至2米，有10个窖穴的粮食堆积厚近2米以上，数量之多，堆积之厚，在我国发掘的新石器时代文化遗存中是不多见的。这些粮食刚出土时，尚有部分颗粒清晰可见。

   粟的出土尤其是粟的标本公诸于世之后，引起了国内外专家的极大重视。以往认为粟起源于埃及、印度，磁山遗址粟的出土，提供了我国粟出土年代为最早的证据。这一发现，把我国黄河流域植粟的记录提前到距今8000多年，填补了前仰韶文化的空白，也修正了目前世界农业史中对植粟年代的认识。

   同时出土的还有石磨盘，这是新石器时代区别于旧石器时代的标志之一，使用磨制石器。用此工具可以完成粟的脱粒过程。

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